Проблема употребления психоактивных веществ является в настоящий момент одной из самых острых. Наркотические вещества получают все большее распространение, также не является проблемой получение сведений о них через средства массовой информации и Интернет. В современном обществе не существует однозначного отношения к психоактивным веществам, что связано с неустойчивостью системы ценностей. Данная проблема имеет комплексный характер. Употребление психоактивных веществ связано с различными причинами. Во-первых, причины социально-экономического характера, так как современное общество характеризуется рядом кризисов, что порождает чувство неуверенности и потребность избежать проблем. Во-вторых, причины нравственно-этического характера, так как в обществе не существует сложившихся этических норм, которые однозначно определяли бы употребление психоактивных веществ как негативный поступок. Напротив, для некоторых социальных групп употребление психоактивных веществ выступает признаком высокого статуса. В-третьих, индивидуальные особенности психики, так как многие люди не в состоянии справиться со стрессогенными факторами.

В этом отношении особую важность представляет профилактика употребления психоактивных веществ подростками. Ситуация, в которой оказывается подросток, отличается сложностью: с одной стороны подросток еще не является взрослым, а с другой – он требует от других признания своей «взрослости». Это порождает многочисленные конфликты, что может приводить к стрессу. Также система ценностей подростка не сформирована окончательно, поэтому он не вполне отдает себе отчет в правильности некоторых своих действий. Ведущей деятельностью для подростков является общение, следовательно, для того, чтобы получить признание в среде сверстников подросток может совершать необдуманные поступки, в том числе и употреблять психоактивные вещества.

В широком смысле психоактивным называется любое вещество, способное изменять психофизическое состояние. Как правило, такие вещества ассоциируются в научной литературе с наркотиками, однако в специальных исследованиях приводится более подробная классификация, куда включаются и различные токсические вещества.
По мнению И.П. Короленко и В.Ю. Завьялова Употребление психоактивных веществ представляет собой наиболее распространенную форму аддиктивного (зависимого) поведения. Данное поведение характеризуется наличием стремления к уходу от реальности за счет изменения состояния сознания .
В.Д. Менделевич считает, что употребление психоактивных веществ может быть вызвано различными мотивами. К ним относится стремление к получению удовольствия, любопытство, давление со стороны ближайшего окружения, попытки справиться с негативными переживаниями (страх, тревога). Длительное употребление психоактивных веществ приводит к возникновению психологической и физиологической зависимости, которая требует длительного лечения. Наличие зависимости от психоактивных веществ характеризуется широким спектром поведенческих расстройств, вызванных тем, что объект зависимости (психоактивное вещество) наделяется наибольшей значимостью, а мотив его употребления становится ведущим в поведении личности.
Подростковый возраст в психолого-педагогической литературе считается периодом повышенного риска в плане употребления психоактивных веществ. Причинами возникновения аддиктивного поведения в этом возрасте являются: неспособность подростка справиться с предъявленными требованиями, нарушение отношений со сверстниками, неблагополучие в семье, наличие аддиктивного поведения у родителей. При этом следует учитывать, что действие этих причин может усугубляться индивидуальными особенностями развития подростка. К ним относится переживание возрастного кризиса, неподготовленность подростка к взаимодействию с окружающей социальной средой, неопределенность положения подростка (уже не ребенок, но еще не взрослый), высокий уровень тревожности. Сами по себе указанные черты не являются определяющими для аддиктивного поведения, но в сочетании с объективными социальными условиями они могут оказать влияние на склонность подростков к употреблению психоактивных веществ.
Профилактика употребления психоактивных веществ подростками предполагает различные формы работы. К ним относится грамотное информирование подростков о действии психоактивных веществ и последствиях их употребления, формирование установок на здоровый образ жизни, повышение самооценки, развитие волевых качеств и умения справляться с неблагоприятными условиями среды.